Responsabilidade parental - Um olhar sobre o recente acórdão Re A (Responsabilidade parental)
A responsabilidade parental é um termo abrangente para os direitos e responsabilidades atribuídos aos pais (e outros) relativamente às crianças de que cuidam. É definido na lei como: ‘Todos os direitos, deveres, poderes, responsabilidades e autoridade que, por lei, um progenitor de uma criança tem em relação a esta e aos seus bens’.’ (Secção 3(1) da Lei da Criança de 1989)
As pessoas com responsabilidade parental têm direito a ter uma palavra a dizer nas principais decisões relativas à criança, tais como
- onde a criança deve viver;
- onde devem ir para a escola;
- qual (se for o caso) a religião que a criança deve ter;
- o nome que devem ter;
- a prestação ou a recusa de tratamento médico, e;
- lidar com o seu dinheiro ou bens.
Em geral, a responsabilidade parental dura até a criança atingir os 18 anos, mas pode terminar mais cedo em determinadas circunstâncias.
Quem tem o poder paternal?
Algumas pessoas adquirem automaticamente a responsabilidade parental por uma criança quando esta nasce; outras podem adquiri-la de várias formas após o nascimento. As seguintes pessoas têm (ou podem obter) a responsabilidade parental por uma criança:
- O mãe de uma criança;
- O pai de uma criança se for casado ou parceiro civil da mãe à data do nascimento da criança;
- O pai solteiro de uma criança se casar (ou estabelecer uma parceria civil com) a mãe da criança após o nascimento, se for registado como pai da criança, se for proferida uma decisão de responsabilidade parental a seu favor ou se celebrar um acordo de responsabilidade parental com a mãe;
- A segundo progenitor feminino (sujeito a determinadas condições);
- O padrasto/madrasta ou casado/união de facto/parceiro civil de um progenitor com responsabilidade parental, se for obtido o consentimento do outro progenitor com responsabilidade parental ou uma decisão judicial;
- Alguém nomeado como tutor especial para a criança pelo tribunal;
- Um pai adotivo;
- Alguém que é nomeado numa Ordem de organização dos filhos como a pessoa com quem a criança deve viver;
- Alguém que é nomeado como guardião por morte da(s) pessoa(s) que exerce(m) o poder paternal sobre a criança;
- A autoridade local se for concedida uma ordem de cuidados provisória ou final ao abrigo da secção 31 ou 38 da Lei da Criança de 1989 ou uma ordem de proteção de emergência ao abrigo da secção 44 da Lei da Criança de 1989
Revogação da responsabilidade parental - Pais casados vs pais solteiros
Como se pode verificar, existem várias formas de os pais (e outras pessoas) adquirirem a responsabilidade parental por uma criança. Em determinadas circunstâncias, há também formas de revogar essa responsabilidade.
A emissão de uma decisão de adoção revoga a responsabilidade parental anteriormente detida pelos pais (ou outros).
No entanto, não existe qualquer poder legal para revogar a responsabilidade parental de uma mãe, exceto no caso de uma ordem de adoção. Também não existe poder para revogar a responsabilidade parental de um pai ou de um segundo progenitor do sexo feminino que tenha sido casado com a mãe da criança ou que tenha vivido em união de facto com ela.
Em contrapartida, os pais solteiros, as segundas mães solteiras e os padrastos e madrastas podem ver a sua responsabilidade parental revogada pelo tribunal. Esta situação criou uma tensão entre o estatuto dos pais casados e dos pais solteiros.
Re A (Responsabilidade parental) [2023] EWCA Civ 689
Os tribunais já se debruçaram anteriormente sobre o diferente estatuto dos pais casados e solteiros no que respeita à revogação da responsabilidade parental. Têm decidido sistematicamente que o estatuto diferente que lhes é atribuído se justifica e não constitui uma violação da legislação em matéria de direitos humanos.
Recentemente, foi apresentada uma nova contestação ao Tribunal de Recurso e, em 16th junho de 2023, foi proferido o acórdão. A mãe recorrente alegou que a distinção entre pais casados ou que vivem em união de facto e aqueles que não são casados nem vivem em união de facto é incompatível com a Convenção Europeia dos Direitos do Homem (CEDH) e não pode ser justificada como uma distinção simplesmente baseada no estado de nascimento. Pediu ao tribunal que declarasse que a lei em Inglaterra e no País de Gales era incompatível com a CEDH, especificamente com os artigos 14.º e 8. Defendeu que a lei, na sua versão atual, discrimina injustamente as mães casadas e os seus filhos, ao não permitir a retirada do poder paternal aos pais em situações em que estes tenham agido de uma forma que justificaria a retirada do poder paternal se fossem solteiros (como, por exemplo, a prática de abusos domésticos graves contra a mãe e/ou o filho).
As crianças foram representadas por um tutor, que apoiou o recurso da mãe e alegou que não havia justificação para conceder uma posição privilegiada aos pais casados nestas circunstâncias.
O recurso foi rejeitado pelo Lord Chancellor. Foi argumentado em seu nome que a distinção feita entre pais casados e solteiros era justificada e constituía uma questão de política social que estava dentro da ampla margem de apreciação concedida ao Parlamento em tais questões pela CEDH. Foi também referido que o tribunal tinha uma série de outros poderes para limitar o exercício da responsabilidade parental de um progenitor (tal como já tinha sido utilizado neste caso pelo High Court), mesmo que não pudesse ser totalmente revogado.
O Tribunal de Recurso negou provimento ao recurso da mãe e recusou-se a declarar a incompatibilidade da lei com a CEDH. Para chegar a esta decisão, o tribunal concluiu que: “É evidente que a diferença de tratamento entre pais solteiros e casados é justificada pelo princípio de longa data segundo o qual os pais (e as mães) casados devem ter uma autoridade/responsabilidade parental irrevogável pelos seus filhos. A prioridade dada ao estabelecimento e à manutenção de uma vida familiar estável através do compromisso assumido no casamento ou na parceria civil é o que está em causa.”
Por conseguinte, o tribunal concordou com as decisões que foram tomadas quando esta questão foi apresentada aos tribunais anteriormente. Resta saber se a mãe pretende ou não levar a questão mais longe e pedir autorização para recorrer ao Supremo Tribunal.
O contexto da Irlanda do Norte - SV (A Menor) contra PV & Anor [2023] NICA 41
O mesmo debate também ocorreu na jurisdição da Irlanda do Norte, tendo sido instaurados processos que contestam a diferença entre pais casados e solteiros no que diz respeito à revogação da responsabilidade parental. O Children (Northern Ireland) Order 1995 reflecte as disposições da Lei da Criança de 1989 a este respeito, pelo que existe a mesma tensão que em Inglaterra e no País de Gales.
Em 21st Em junho de 2023, o Tribunal de Recurso da Irlanda do Norte proferiu um acórdão em que o filho de 17 anos de um violador condenado viu negado o seu recurso para que lhe fosse retirada a responsabilidade parental do pai (estatuto que o pai obteve por ter sido casado com a mãe do rapaz).
O filho e os seus dois irmãos foram acolhidos após a morte da mãe em 2014. Em 2015, o pai foi condenado por violação e atentado ao pudor contra a enteada. Foi preso até 2021.
Na sequência deste facto, os três filhos apresentaram pedidos de revogação da sua responsabilidade parental. Contudo, em primeira instância, estes pedidos foram indeferidos. Um dos filhos, o jovem de 17 anos, recorreu desta decisão, razão pela qual o caso chegou ao Tribunal de Recurso da Irlanda do Norte. O tribunal rejeitou este recurso por razões semelhantes às apresentadas pelo Court of Appeal em Inglaterra e no País de Gales. O tribunal da Irlanda do Norte declarou que: “... pensamos que cabe ao Parlamento decidir se o estado de casado deve deixar de prevalecer para impedir a revogação da responsabilidade parental do pai ou da mãe. O legislador está em melhor posição para considerar as consequências políticas difíceis e complexas das alterações ao regime jurídico... a concessão de uma ordem a favor do recorrente nos termos pretendidos neste caso introduz o risco real de criar uma maior desigualdade entre mães e pais em geral do que a que existe atualmente entre pais casados e solteiros”.”
Autor
Keeva Gilroy (assistente jurídico)
