Até há relativamente pouco tempo, o casamento forçado não era considerado uma infração penal específica, nem existiam medidas de proteção nos tribunais civis para evitar o casamento forçado. O casamento forçado era considerado no âmbito do direito penal através de crimes como o rapto e os crimes de violência. No entanto, a lei que regia estes crimes era paternalista; o requisito era que uma rapariga fosse retirada da posse dos seus pais ou tutores contra a sua vontade.
Em 26 de julho de 2007, a Lei do Casamento Forçado (Proteção Civil) (FMCPA) recebeu o consentimento real como Parte 4A da Lei do Direito da Família de 1996 e foi implementada em 25 de novembro de 2008. O objetivo desta legislação era proporcionar soluções civis para as pessoas confrontadas com casamentos forçados. Esperava-se que, ao utilizar disposições de direito civil e não de direito penal, a lei encorajasse as vítimas a procurar proteção, uma vez que não implicaria denunciar membros da família à polícia.
A FMCPA proíbe expressamente a prática, o incentivo ou a ajuda ao casamento forçado, que é definido como “forçar, ou tentar forçar, outra pessoa a contrair um casamento, ou um pretenso casamento, sem o livre e pleno consentimento dessa outra pessoa, ou praticar o engano com o objetivo de levar outra pessoa a contrair um casamento, ou um pretenso casamento, sem o livre e pleno consentimento dessa outra pessoa.”
A Secção 63A da FMCPA permite aos tribunais em Inglaterra e no País de Gales emitir ordens de proteção contra o casamento forçado (FMPOs). As FMPOs são injunções feitas por um tribunal para proibir as pessoas de praticarem determinados actos que possam levar a que um indivíduo nomeado seja forçado a casar. As FMPO são pormenorizadas e específicas para cada caso. Podem durar um determinado período de tempo ou ser efetivamente indefinidas.
De forma crítica, através das FMPOs, o FMCPA torna possível que as pessoas em risco de casamento forçado apresentem pedidos antes da realização de um casamento forçado. Este foi um desenvolvimento significativo na lei, uma vez que a legislação anterior, ao abrigo do direito penal, não abordava a importância de proporcionar proteção para prevenir os casamentos forçados, em vez de se limitar a tratar dos casos após a sua ocorrência. Mesmo quando um casamento forçado já se realizou, os tribunais podem emitir FMPOs para proteger as vítimas e/ou retirá-las da sua situação atual.
Uma vez que as vítimas de casamento forçado podem não conseguir proteger-se a si próprias, o FMCPA permite que outros solicitem uma FMPO em nome da vítima, desde que o requerente obtenha a autorização do tribunal. Para além disso, o FMCPA permite que ‘terceiros relevantes’ requeiram uma FMPO sem obter a autorização do tribunal, tais como as autoridades locais e a polícia.
Ao exercer os seus poderes ao abrigo da FMCPA, o tribunal deve ter em conta todas as circunstâncias, incluindo a necessidade de garantir a saúde, a segurança e o bem-estar da pessoa a proteger (s.63A(2)) e deve ter em conta os desejos e sentimentos da vítima, na medida em que seja possível verificá-los (s.63A(3)).
O tribunal também pode apresentar um requerimento noutros processos de família (s.63c(6)) se considerar que deve ser emitida uma ordem de proteção contra o casamento forçado para proteger uma pessoa (quer seja ou não parte no processo atual); e se uma pessoa que seria requerida em qualquer processo para uma ordem de proteção contra o casamento forçado for parte no processo atual.
Os pedidos de FMPO também podem ser apresentados numa base ex parte. Nestes casos, o pedido deve ser atribuído ao primeiro juiz disponível do Tribunal de Família. No entanto, nem todos os tribunais têm competência para apreciar os pedidos de FMPO, uma vez que são necessários conhecimentos especializados.
Além disso, em 16 de junho de 2014, o Governo introduziu novas infracções penais relacionadas com o casamento forçado ao abrigo da Secção 120/121 da Lei sobre Comportamento Anti-Social, Crime e Policiamento de 2014. Forçar alguém a casar implica agora uma pena máxima de sete anos de prisão, enquanto a violação dos termos da lei civil FMPO se tornou uma infração penal com uma pena máxima de cinco anos de prisão.
