A grande maioria dos casais que pretendem dissolver um casamento fazem-no através do processo de divórcio, mas existem outros métodos para pôr termo a um casamento. A anulação diz respeito aos casamentos que, por uma razão ou outra, eram nulos à partida ou que se tornaram anuláveis num determinado momento após a sua constituição. Embora este método de dissolução do casamento seja pouco utilizado (apenas 360 anulações em 2016*), continua a ser um elemento importante do direito matrimonial. Os casamentos só podem ser anulados se forem nulos ou anuláveis. Se um casamento for nulo, é considerado como nunca tendo sido validamente constituído e, por conseguinte, aos olhos da lei, nunca aconteceu. Em contrapartida, um casamento anulável é um casamento que pode ser anulado por uma ou outra das partes, se assim o entenderem, mas que permanecerá válido se não for tomada qualquer medida.
As razões pelas quais um casamento pode ser anulado são as seguintes:
1. As partes estão estreitamente relacionadas (por exemplo, pais e filhos ou irmãos); ou
2. Qualquer das partes tem menos de dezasseis anos de idade; ou
3. O casamento não foi realizado por uma pessoa registada num local licenciado; ou
4. Na altura do casamento, qualquer das partes já era casada com outra pessoa.
As razões pelas quais um casamento pode ser anulado são as seguintes
1. O casamento não foi consumado devido à incapacidade de uma das partes; ou
2. O casamento não foi consumado devido à recusa intencional de uma das partes; ou
3. Houve falta de consentimento devido a coação, erro ou falta de juízo ou outro motivo; ou
4. Na altura do casamento, uma das partes sofria de uma doença venérea transmissível; ou
5. Na altura do casamento, uma das partes estava grávida de alguém que não a outra parte; ou
6. Após o casamento, foi concedido a uma das partes um certificado provisório de reconhecimento do sexo.
Embora as petições de nulidade sejam raras em comparação com o divórcio, em determinadas circunstâncias pode haver benefícios para as partes que optem por esta via. Não existe qualquer impedimento à apresentação de uma petição de nulidade no primeiro ano de casamento, como acontece nos casos de divórcio, e uma anulação pode evitar o estigma religioso ou cultural que pode estar associado ao divórcio em algumas comunidades. Uma vez que a anulação anula o casamento, pode ser uma forma útil de as pessoas se libertarem de um casamento infeliz sem terem de se divorciar.
Outra vantagem de uma anulação em vez de um divórcio prende-se com os procedimentos financeiros subsequentes em tribunal. Uma anulação não impede o Tribunal de proferir uma decisão relativa às finanças, mas significa que o Tribunal pode dar ênfase a factores diferentes dos que daria num divórcio. Isto porque, ao decidir como lidar com as finanças no processo de divórcio, o Tribunal tem em conta os factores da Secção 25 da Lei das Causas Matrimoniais de 1973. Estes factores têm em conta as contribuições de cada parte para o casamento e o comportamento das partes durante o mesmo. Se o Tribunal considerar que não foi casado e o seu casamento for anulado, é provável que as contribuições, responsabilidades e promessas devidas ao cônjuge não lhe sejam atribuídas na mesma medida que se tivesse sido casado. Por conseguinte, o tribunal pode considerar que deve menos apoio financeiro ao seu ex-cônjuge do que se este fosse seu cônjuge.
No entanto, as partes devem poder provar um dos motivos específicos acima referidos, e devem também satisfazer outras condições relacionadas com a jurisdição e prazos rigorosos para alguns dos motivos. Por conseguinte, é importante pesquisar as condições antes de dar início ao processo. Além disso, é necessária uma audiência nos processos de nulidade, ao contrário dos processos de divórcio sem defesa, que são normalmente tratados em papel, o que pode aumentar significativamente os custos e a complexidade do processo. Por conseguinte, a anulação pode nem sempre ser uma opção, mesmo que as partes prefiram evitar o processo de divórcio. As caraterísticas específicas da anulação e do divórcio, juntamente com os diferentes processos que têm de ser utilizados, significam que é crucial que as partes procurem aconselhamento especializado o mais cedo possível no processo para garantir que tomam as medidas adequadas.
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*Divorces in England and Wales QMI‘, ONS, 18 de outubro de 2017
