Las cuestiones relacionadas con el matrimonio forzado no son en absoluto nuevas, pero en los últimos años se ha realizado un esfuerzo concertado para abordar este problema en el Reino Unido. En este artículo analizaremos la situación jurídica en relación con el matrimonio forzado, su prevalencia en el Reino Unido y algunos de los problemas actuales (tanto desde el punto de vista jurídico como de las políticas públicas).
Un matrimonio forzado se define como aquel en el que uno o ambos cónyuges no consienten, o no pueden consentir, el matrimonio, y en el que ha intervenido una forma de coacción. La situación legal en el Reino Unido en lo que respecta al matrimonio forzado es clara: es delito utilizar la violencia, las amenazas o cualquier otra forma de coacción para obligar a otra persona a contraer matrimonio sin su libre y pleno consentimiento.[1] También es posible que las víctimas, o las personas en riesgo de matrimonio forzado, obtengan una Orden de Protección contra el Matrimonio Forzado (FMPO) en el Tribunal de Familia.[2] Una FMPO puede utilizarse como medida preventiva para proteger a alguien que aún no ha sido forzado a contraer matrimonio contra su voluntad, pero que se considera en situación de riesgo. La orden contiene disposiciones jurídicamente vinculantes destinadas a proteger a la persona en situación de riesgo, y el incumplimiento de una FMPO es un delito punible con una pena de hasta cinco años de prisión.
Aunque el marco legal es claro, identificar y abordar el matrimonio forzado puede ser muy difícil. Las directrices del gobierno señalan que la coacción tiene una definición amplia y puede incluir: fuerza emocional, fuerza física o amenaza de fuerza física y presión económica.[3] Es fundamental distinguir entre matrimonio forzado y matrimonio concertado. En un matrimonio concertado, aunque las familias de la novia y/o el novio hayan estado muy implicadas, ambas partes han consentido libremente el matrimonio y pueden retirarse en cualquier momento.
En un esfuerzo por abordar el problema de los matrimonios forzados, el gobierno creó en 2005 la Unidad de Matrimonios Forzados (FMU). La FMU dirige la política gubernamental en materia de matrimonios forzados, la divulgación y el trabajo de casos, y opera tanto dentro como fuera del Reino Unido. En 2017, la FMU prestó asesoramiento o apoyo en 1.196 casos.[4] Sin embargo, como el matrimonio forzado suele ser un delito oculto, es difícil determinar la magnitud total del problema. Más de tres cuartas partes de los casos notificados a la UGF en 2017 se referían a víctimas femeninas, y casi un tercio de los casos a víctimas menores de 18 años. La FMU trató casos relacionados con 65 países en 2017, siendo Pakistán, por un margen significativo, el ‘país foco’ más prevalente (el país en el que el matrimonio forzado debe tener lugar, o el país en el que el cónyuge reside actualmente). La FMU reconoce que esto se debe en parte al gran tamaño de la diáspora pakistaní en el Reino Unido.
A pesar de que en los últimos años se han introducido más leyes contra el matrimonio forzado, se sigue criticando que no se hace lo suficiente. Jasvinder Sanghera, directora saliente de la organización benéfica Karma Nirvana (y antigua víctima del matrimonio forzado), ha destacado el hecho de que solo se hayan producido tres condenas en Inglaterra y Gales en virtud de la legislación sobre el matrimonio forzado, y que muchos profesionales que trabajan con personas en situación de riesgo sigan considerando que el matrimonio forzado es una cuestión cultural y no un problema de protección o abuso infantil.[5]
Algunos de los problemas jurídicos que plantean los casos de matrimonio forzado pueden verse en el reciente caso del Tribunal Superior de Justicia de KBH & Ors (Orden de protección contra el matrimonio forzado - Personas a proteger con residencia permanente en el extranjero).[6] En este caso, una mujer residente en el Reino Unido planteó su preocupación por el riesgo de matrimonio forzado que corrían sus hermanos menores, todos ellos residentes en Somalia desde hacía 10 años. Anteriormente se habían dictado órdenes de protección de los hermanos, pero el juez Holman se negó a renovarlas porque consideró que el procedimiento no estaba debidamente constituido. Esto se debió a que, aunque el tribunal podía ejercer su jurisdicción únicamente sobre la base de que los hermanos eran ciudadanos británicos, la solicitud había sido presentada por un abogado que actuaba nominalmente en nombre de los hermanos. No había habido ningún contacto entre la abogada y los hermanos, por lo que la abogada no había recibido instrucciones de sus clientes. El juez observó que, dado que la FMU parecía estar dirigiendo el procedimiento, habría sido mucho más apropiado que el propio gobierno británico hubiera interpuesto la demanda. Este caso pone de relieve la importancia de considerar quién presenta la solicitud y las cuestiones prácticas derivadas del carácter intrínsecamente internacional de muchos de estos casos.
Encontrará más información y orientaciones sobre los matrimonios forzados en el sitio web del Gobierno (https://www.gov.uk/guidance/forced-marriage) , o a través de la campaña Right To Choose (http://ikwro.org.uk/forced-marriage-campaign/). Para una visión de conjunto de la situación jurídica actual, se remite al lector al capítulo correspondiente del documento Derecho público de menores: Cuestiones contemporáneas por Alexander Laing y Bianca Jackson.[7]
[1] Artículo 121 de la Ley contra la conducta antisocial, la delincuencia y la actuación policial de 2014
[2] Parte 4A de la Ley de Derecho de Familia de 1996, insertada por la Ley de Matrimonio Forzado (Protección Civil) de 2007.
[3] https://www.gov.uk/guidance/forced-marriage#what-is-forced-marriage
[4] Estadísticas de la Unidad de Matrimonios Forzados de 2017, 16 de marzo de 2018
[5] https://www.theguardian.com/society/2018/oct/07/british-government-failing-victims-of-forced-marriage-says-charity-founder
[6] [2018] EWHC 2611 (Fam)
[7] Laing, A. y Jackson, B. Derecho público de menores: Cuestiones contemporáneas (Bloomsbury Professional, 2018), capítulo 5: Mutilación genital femenina, matrimonio forzado y violencia de honor.
