Droit public - Comprendre l'autorité locale et les enfants

Lorsqu'une autorité locale est préoccupée par la façon dont un enfant est élevé, et que ces préoccupations sont suffisamment importantes, elle peut engager une procédure judiciaire à l'égard de l'enfant.  

Lorsqu'une autorité locale est impliquée légalement dans une famille, on parle de droit public. Cela permet à l'État d'intervenir dans la vie d'une famille pour s'assurer que l'enfant est protégé et qu'il est élevé dans un environnement sûr.  

L'autorité locale peut soit suivre et aider une famille, soit, dans les cas graves, demander le partage de la responsabilité parentale. 

Responsabilité parentale

Les personnes qui ont l'obligation légale de prendre des décisions importantes concernant l'éducation et le bien-être d'un enfant sont celles qui ont la responsabilité parentale de l'enfant. Par essence, la responsabilité parentale reflète la réalité quotidienne d'être parent et de prendre les décisions nécessaires au bien-être de l'enfant. Elle existe dans l'intérêt de l'enfant et peut être attribuée à d'autres personnes que les parents biologiques.

La mère aura la responsabilité parentale dès l'accouchement.

Le père l'aura s'il était marié à la mère (au moment de la naissance de l'enfant ou ultérieurement), ou s'il figure sur l'acte de naissance, ou s'il s'est vu confier la responsabilité parentale par une décision de justice, ou au moyen d'un accord signé avec la mère et enregistré auprès du tribunal. 

Le tribunal peut également accorder la responsabilité parentale à l'autorité locale, ou à un père sans RP, ou à une personne non parentale qui s'occupe de l'enfant et qui vit avec lui, s'il s'agit d'une ordonnance de “vivre avec” ou, dans le cas d'une personne non parentale, d'une ordonnance de tutelle spéciale. 

Si le père n'a pas la responsabilité parentale, le tribunal doit également envisager de lui accorder la responsabilité parentale dans le cadre d'un accord sur l'enfant et d'une ordonnance de “passer du temps” avec lui.

L'acquisition de la responsabilité parentale n'éteindra pas celle du titulaire par des personnes supplémentaires ou par l'autorité locale, mais elle sera partagée. 

La responsabilité parentale peut toutefois être éteinte. Lorsqu'un enfant est adopté, la responsabilité parentale est accordée aux parents adoptifs à l'exclusion de toute autre personne qui aurait pu la détenir auparavant - y compris la mère biologique. 

Il peut également être retiré à un parent sans adoption par le tribunal, mais uniquement dans des circonstances très rares et extrêmes.  

Le devoir et la responsabilité de l'autorité locale

Si l'autorité locale considère qu'un enfant n'est pas suffisamment bien pris en charge par les personnes qui s'en occupent, principalement les parents, ou que cela échappe à leur contrôle, elle a le devoir de fournir un soutien et une aide et de travailler avec les personnes qui s'en occupent pour essayer de faire en sorte que les besoins de l'enfant soient satisfaits. L'autorité locale doit travailler en partenariat avec les familles pour fournir cette aide et faire tous les efforts raisonnables pour s'assurer que la famille est en mesure d'apporter les changements nécessaires grâce à un soutien pour garder son enfant et continuer à s'en occuper. L'autorité locale s'engage avec les familles par l'intermédiaire des travailleurs sociaux des services de l'enfance.

Si la famille n'est pas en mesure de collaborer avec les services de l'enfance pour progresser dans la prise en charge de l'enfant de manière sûre et adéquate, les autorités locales peuvent demander au tribunal de rendre une ordonnance, ce qui leur permettra de prendre des mesures supplémentaires pour protéger l'enfant. 

Les deux ordonnances les plus courantes dans les procédures de droit public sont les ordonnances de surveillance et les ordonnances de prise en charge.

Ordonnances de surveillance

Cette ordonnance ordonne aux autorités locales de prendre des dispositions pour qu'un travailleur social reste en contact avec l'enfant et sa famille et “conseille, assiste et se lie d'amitié” avec l'enfant. Les parents de l'enfant doivent tenir le travailleur social informé du lieu de résidence de l'enfant et le laisser voir l'enfant. Pendant la durée de l'ordonnance de surveillance, l'assistant social peut se rendre au domicile de la famille à l'improviste ou selon un calendrier précis.

En rendant cette ordonnance, le tribunal peut imposer au parent une obligation positive de collaborer avec le travailleur social comme il le demande dans certains aspects de la vie de l'enfant, par exemple en ce qui concerne les activités auxquelles l'enfant doit participer ou les rendez-vous auxquels il doit se rendre. 

Dans le cadre d'une ordonnance de surveillance, les autorités locales n'ont pas de responsabilité parentale à l'égard de l'enfant. Toutefois, comme elles sont étroitement associées à la famille et à l'enfant, si la prise en charge de l'enfant se détériore ou si la coopération entre la famille et le travailleur social est rompue, les autorités locales peuvent revenir devant le tribunal pour demander une ordonnance de prise en charge.

L'ordonnance de contrôle dure généralement de 6 à 12 mois, mais peut être renouvelée pour une durée maximale de trois ans.

Ordres de soins

Cette ordonnance confère la responsabilité parentale à l'autorité locale, qui a ainsi le pouvoir de prendre des décisions concernant les soins et l'éducation de l'enfant. En outre, elles peuvent déterminer comment d'autres personnes peuvent exercer leur responsabilité parentale afin que les parents ne puissent pas agir de manière incompatible. 

Le tribunal ne peut rendre une ordonnance de prise en charge que s'il est convaincu que l'enfant subit, ou risque de subir, un préjudice important du fait que les soins qu'il reçoit ne correspondent pas à ce qu'on attendrait d'un parent raisonnable, ou qu'il ne bénéficie pas d'une prise en charge ou d'un contrôle parental adéquat. 

Ordonnances de protection d'urgence

En cas d'urgence, un tribunal peut également rendre cette ordonnance dans des cas exceptionnels. Elle permet à l'autorité locale de retirer un enfant de la garde de ses parents ou d'empêcher les parents de retirer l'enfant d'un lieu particulier (par exemple, un hôpital). Le tribunal ne peut prendre cette décision que s'il estime que l'enfant risque de subir un préjudice important si cette mesure n'est pas prise, ou si les parents sont empêchés de voir l'enfant et qu'il existe des preuves que l'enfant risque de subir un préjudice important. 

Aide juridique

Si l'autorité locale demande une ordonnance de protection d'urgence, de prise en charge ou de surveillance, les parents ont droit à une aide juridictionnelle sans condition de ressources et sans condition de mérite, pour leur permettre de bénéficier d'une représentation juridique gratuite, quels que soient leurs revenus. Il est très important que les parents soient représentés par un avocat dans ces procédures afin de s'assurer que leur cas est présenté au tribunal et qu'ils sont pleinement informés et comprennent ce qui se passe.